Dogwood – variëteiten en distributie
De kornoelje, ook wel hoornstruik genoemd, wordt meestal gehouden als struik of als kleine boom. Ze zijn verspreid over het noordelijk halfrond, waarbij de meeste soorten in Oost-Azië voorkomen. Het bekendste type is de kerselaar, die inheems is in Europa en Azië, maar ook in de VS en Afrika voorkomt. Het vormt gele bloembladen en rood fruit.
De bloeiende kornoelje onderscheidt zich van de kornoeljekers vooral door de bloemhoofdjes, die zijn voorzien van opvallende schutbladen. Er zijn verschillende kleuren: de “Cherokee Chief” maakt indruk met de intense rode tinten van zijn schutbladeren, in “Cloud Nine” zijn deze wit en “Rubra” is de naam van alle soorten bloemenkornoelje met roze schutbladeren. Dit komt voornamelijk voor in de VS, waar het de officiële “bloem” is van de staten Virginia en Missouri.
In Azië is naast de Aziatische cornel ook de Bentham-kornoelje wijdverspreid, wat in tegenstelling tot de andere soorten een kleine en groenblijvende boom is. De schutbladeren verkleuren van roze naar wit in de herfst, het uiterlijk van de vruchten doet denken aan aardbeien en ze zijn eetbaar.
Een veelzijdige plant
Vanwege hun veelzijdigheid worden kornoeljes gebruikt als nuttige en sierplanten. Als nuttige plant is hij bijzonder geschikt vanwege zijn vruchten – deze zijn eetbaar van bijna alle soorten en kunnen in de herfst worden geoogst. Ze kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om likeur of jam van te maken, wat zowel in Europa als in Azië een traditie is. Door zijn weelderige en uitgestrekte groei wordt kornoelje bijvoorbeeld gebruikt als haag en dus ook als privacyscherm voor de tuin.
De bloeiende kornoelje wordt vooral als sierplant gebruikt, omdat hij door zijn opvallende bloeiwijzen vooral in de herfst een heel mooi gezicht is. Maar het heeft ook een niet onaanzienlijk voordeel: door zijn uitgebreide wortelstelsel remt het bodemerosie. De bloemenkornoeljes zijn zelfs geschikt als snijbloem: afgesneden takken blijven tot wel drie weken vers in de vaas.
Omdat de kornoelje een vrij weinig veeleisende plant is die zich gemakkelijk aanpast aan de meeste omgevingen, heeft deze geen speciale zorg nodig. Zelfs de kornoeljes overleven de winter zonder problemen. Vanwege zijn groei, die vooral in de breedte is, moet de plant worden geplant op een plek waar hij zich voldoende kan ontwikkelen – dit is de beste manier om de schoonheid van zijn bloemen te laten zien.
De kornoelje is bestand tegen vormsnoei, de meeste soorten kunnen ook tegen een taps toelopende snoei. Te dicht geworden heesters kunnen dicht bij de grond worden gerooid, de scheuten van de kornoeljebloemen moeten begin juni een beetje worden ingekort om de bloei te stimuleren. Kortom, kornoelje kan, maar hoeft niet per se te worden gesnoeid.
