Slechts 500 jaar geleden was peper een begeerde handelswaar – het waardevolle kruid werd door handelaren naar Europa gebracht en met goud ingewogen. Het oude scheldwoord “peperzak” verwijst naar kooplieden die rijk zijn geworden door handel in het kruid.
Kenmerken en uiterlijk
De echte peper, ook wel zwarte peper of peperstruik genoemd, is een plant uit de peperfamilie (Piperaceae). Het pepergeslacht omvat ongeveer 1000 verschillende soorten , die allemaal inheems zijn in de tropen. Piper nigrum, de botanische naam van peperkorrels, is een klimplant die tot tien meter hoog kan worden. Net als klimop klimt de houtachtige struik in junglebomen, maar wordt in commerciële teelt alleen op een hoogte van drie tot vier meter gehouden. De bolvormige steenvruchten worden gebruikt, die, net als krenten, in pluimen van maximaal 150 bessen elk groeien. De plant is groenblijvend – typisch voor een tropische plant – en draagt het hele jaar door bloemen en fruit, hoewel hij meestal maar twee keer per jaar wordt geoogst. Een enkele peperstruik kan tot 30 jaar worden geoogst, met een maximale jaarlijkse opbrengst van ongeveer vier kilogram per plant.
Peper komt oorspronkelijk uit India
Peper is inheems aan de Indische Malabarkust tussen Mangalore en Kaap Comorin aan de Arabische Zee in het zuidwesten van India. De zeer regenachtige regio staat ook wel bekend als de Pepper Coast. Al zo’n 1000 jaar geleden kwam de peper naar Zuidoost-Azië naar de gebieden van de huidige staten Maleisië en Indonesië. Het kruid werd in de oudheid door handelaren naar Europa gebracht. Vandaag de dag behoren Vietnam en Brazilië, naast India, Maleisië en Indonesië, tot de belangrijkste groeilanden. De peperstruik wordt vaak in gemengde culturen gekweekt met bananen of koffie. Omdat het een tropische plant is die het hele jaar door een hoge luchtvochtigheid en warmte nodig heeft, is teelt in Duitsland alleen mogelijk in verwarmde kassen of serres .
Tips en trucs
Toen Christoffel Columbus op zoek ging naar een zeeroute naar India, ontdekte hij in plaats daarvan Amerika. Van daaruit brachten de Europese veroveraars de Spaanse peper mee – de chili. Chili of paprika zijn veel gemakkelijker te planten in de moestuin dan echte peper.
